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Juillet 1954 : Washington plonge le Guatemala dans l’abîme
mardi 9 juillet 2024 par Maurice Lemoine
Une légende tenace veut que la victoire des « barbudos » de Fidel Castro en janvier 1959 à Cuba ait fait figure de séisme et transformé l’Amérique latine en nouveau théâtre de la guerre froide.
A priori ?
Idée reçue ?
Ce n’est pas impossible. Car c’est bien en 1954, cinq ans auparavant, qu’un président progressiste, Jacobo Árbenz, a été renversé au Guatemala, au nom de « la lutte contre le communisme ».
Une blague alors et déjà bien rodée. Mais qui, il y a tout juste soixante-dix ans, allait jeter le pays dans une tragédie.
Ce qui précéda ces événements pourrait se résumer en une formule : « Je n’ai pas d’amis, je n’ai que des ennemis domestiqués ! » Ces fortes paroles appartiennent en effet au dernier – à ce moment ! – d’une longue série de dictateurs guatémaltèques, le médiocre général Jorge Ubico, arrivé au pouvoir en 1931.
Depuis le début du XXe siècle, cette succession de despotes a maintenu une structure sociale demi-féodale empreinte de racisme à l’égard des Indigènes d’ascendance Maya. Tous ont permis aux entreprises états-uniennes de s’implanter sur le territoire et, petit à petit, de contrôler presque entièrement l’économie du pays. Avec pour cheffe de file la « pieuvre verte », la très puissante United Fruit Company (UFCo).
Fondée en 1899, débarquée au Guatemala dès 1900, cette première multinationale moderne se donne alors pour noble tâche de livrer des tonnes de bananes, provenant par définition de pays tropicaux, aux consommateurs des Etats-Unis (et, plus tard, du monde entier).
Pour ce faire, elle va construire sans grande délicatesse un réseau de plantations s’étendant du Guatemala à la Colombie en passant par le Honduras, le Salvador, le Nicaragua, le Costa Rica, le Panamá et la Jamaïque, après avoir inventé le « navire frigorifique » permettant à ces fruits exotiques d’arriver à destination en bon état [1].
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[1] Lire (entre autres) Peter Chapman, Bananas : How the United Fruit Company Shaped the World, Canongate, Edimbourg, 2007.
