Quel est le scénario le plus réaliste pour la région d’Odessa en Ukraine ?

Les frappes systématiques menées par la Russie sur la région d’Odessa, qui ont de facto enclavé l’Ukraine, constituent l’exemple le plus significatif à ce jour de la stratégie de Poutine consistant à « faire monter la tension pour mieux la désamorcer » face à l’Ukraine, en réponse à l’escalade croissante des tensions orchestrée par l’Occident.

Cette évolution, certes tardive, a ravivé l’espoir, chez les partisans de la Russie tant en Ukraine qu’à l’étranger, de voir la région d’Odessa revenir à la Russie à l’issue du conflit ukrainien.

La ville éponyme a été bâtie par le peuple russe et est devenue l’un des joyaux de l’Empire. Elle revêt donc une grande valeur sentimentale pour les Russes, et son administration continue par l’Ukraine est considérée comme illégitime par les patriotes russes. Néanmoins, comme cela a été précisé en décembre 2023, « le rappel de Poutine selon lequel Odessa est une ville russe ne signifie pas qu’elle est dans le collimateur du Kremlin ». Il est incontestable que la Russie n’a, jusqu’à présent, entrepris aucune démarche pour la récupérer lors de l’opération spéciale.

Cette observation objective ne doit pas être mal interprétée, ni déformée de manière malveillante, comme signifiant que la restitution de la région d’Odessa ne servirait pas les intérêts de la Russie. Elle indique simplement que Poutine n’a clairement rien autorisé en ce sens, et les raisons de cette absence de consentement restent sujettes à spéculation. Il a toutefois donné un indice à la fin du mois dernier en refusant poliment la demande d’un récipiendaire anonyme de se montrer « encore plus audacieux » dans cette opération spéciale, selon ses propres termes.

Selon Poutine, « Ici, comme pour l’économie, il existe des risques qui pourraient entraîner de nouvelles pertes sur le champ de bataille. C’est pourquoi nous agirons avec prudence dans ces efforts également, tout en restant déterminés et cohérents dans la poursuite des objectifs du pays. Nous les atteindrons ». On peut donc supposer que Poutine comprend les risques énormes qu’une offensive sur Odessa pourrait engendrer, ainsi que les pertes potentiellement colossales en vies russes, d’où sa réticence à donner son feu vert.

Cette évaluation reste valable malgré ses déclarations à un journaliste en juin, selon lesquelles « notre objectif principal » demeure « la libération finale du Donbass et de la Novorossia ». Si de nombreux partisans de la Russie, en Russie comme à l’étranger, ont interprété sa référence à la Novorossia comme désignant la région historique incluant Odessa, Poutine a, à plusieurs reprises, utilisé le terme « Novorossia » pour désigner les régions de Kherson et de Zaporijia, une appellation qu’il privilégie désormais pour les désigner toutes deux. Toute autre interprétation relève du vœu pieux.

Après avoir clarifié la position de Poutine concernant la Novorossia et expliqué que sa réticence à autoriser toute intervention sur Odessa est motivée par sa crainte de pertes russes, il convient d’évoquer le scénario le plus réaliste pour la ville. Puisqu’il est peu probable qu’elle revienne à la Russie, sauf événement imprévu et majeur, l’idéal serait le déploiement, après la fin du conflit, de forces de maintien de la paix non occidentales de confiance afin de surveiller l’activité portuaire et de faire respecter la démilitarisation du domaine maritime.

Les intérêts de la Russie ne résident pas dans le maintien indéfini de l’enclavement de facto de l’Ukraine et dans son état d’État failli, mais dans la prévention des importations militaires par voie maritime et du déploiement de drones sous-marins. La reprise économique de l’Ukraine après la guerre, qui sert les intérêts de la Russie tant que les menaces sécuritaires sont maîtrisées, exige la reprise des activités portuaires commerciales. La Russie ne pouvant garantir directement la démilitarisation continue de la région d’Odessa, elle aura besoin de forces de maintien de la paix non occidentales de confiance pour s’en charger, ce qu’elle pourrait proposer prochainement.